Carpe diem es un tópico que reflexiona sobre lo efímero de la vida y nos anima a vivir el día al máximo y a disfrutar el presente sin preocuparnos de lo demás. El principio de este tópico se remonta a los poetas latinos del siglo I a de C. Horacio y Catulo. Catulo dice en el poema número V:
Vivamos, Lesbia mía, y amémonos.
Que los rumores de los viejos severos
no nos importen.
El sol puede salir y ponerse:
nosotros, cuando acabe nuestra breve luz,
dormiremos una noche eterna.
Dame mil besos, después cien,
luego otros mil, luego otros cien,
después hasta dos mil, después otra vez cien;
luego, cuando lleguemos a muchos miles,
perderemos la cuenta, no la sabremos nosotros
ni el envidioso, y así no podrá maldecirnos
al saber el total de nuestros besos.
El poeta llama a su amada a su lado y le pide que vivan el día a día juntos sin que les importe los demás. Y cuando su final llegue, “cuando acabe nuestra breve luz”, podrán descansar eternamente (“dormiremos una noche eterna”). Pero, mientras tengan tiempo, pueden amarse y disfrutar sin impedimentos.
En el famoso soneto XXIII de Garcilaso de la Vega carpe diem también está presente:
En tanto que de rosa y azucena
se muestra la color en vuestro gesto,
y que vuestro mirar ardiente, honesto,
enciende al corazón y lo refrena;
y en tanto que el cabello, que en la vena
del oro se escogió, con vuelo presto,
por el hermoso cuello blanco, enhiesto,
el viento mueve, esparce y desordena:
coged de vuestra alegre primavera
el dulce fruto, antes que el tiempo airado
cubra de nieve la hermosa cumbre;
marchitará la rosa el viento helado.
Todo lo mudará la edad ligera
por no hacer mudanza en su costumbre.
El poeta Garcilaso de La Vega invita a la mujer a la que está escribiendo este poema a disfrutar de su juventud antes de que llegue el invierno, en este caso metáfora de la vejez y también de la muerte, “antes de que el tiempo airado/ cubra de nueve la hermosa cumbre”. Este tópico se podría entender como collige virgo rosas, que es una variante del carpe diem.
